William Feilding, 1. Conde de Denbigh ⇐ Proyectos de artículos

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= Estudio biográfico de William Feilding, primer conde de Denbigh: un paradigma de favoritismo y avance dinástico a principios de la Inglaterra de los Estuardo =
La investigación histórica sobre la Inglaterra del siglo XVII a menudo se centra en las principales divisiones constitucionales y religiosas que condujeron a la Guerra Civil. Sin embargo, un examen biográfico matizado de William Feilding, primer conde de Denbigh, ofrece una visión única de los mecanismos microhistóricos de poder que operaron bajo la superficie de estos acontecimientos macropolíticos. La vida de Feilding, que abarcó aproximadamente entre 1582 y 1643, funciona como un estudio de caso sobre la influencia sin precedentes del amiguismo en la estratificación social y la estructura administrativa del Estado inglés. Su ascenso de un caballero rural menor de Warwickshire a ocupar los más altos cargos de la corte y mandos militares está indisolublemente ligado al espectacular ascenso de su cuñado George Villiers, quien, como duque de Buckingham, dominó los reinados de Jaime I y Carlos I. Este estudio analiza la carrera de Feilding no de forma aislada, sino como parte de una compleja red de mecenazgo, estrategias familiares y el intento desesperado de la monarquía por asegurarse la lealtad mediante la distribución de títulos y cargos.  
== Raíces genealógicas y el contexto regional de Newnham Paddox ==
Para apreciar la importancia de la carrera posterior de William Feilding, se deben considerar sus orígenes en la nobleza de Warwickshire. Era hijo de Basil Feilding de Newnham Paddox y Elizabeth Aston, hija de Sir Walter Aston. La familia Feilding se había establecido como señores de Newnham Paddox en la parroquia de Monks Kirby desde 1433. Su base de poder local era sólida pero limitada al entorno regional. Basil Feilding padre sirvió como Alto Sheriff de Warwickshire en 1612, que era el límite superior típico de prestigio para una familia de este rango.  
Curiosamente, a finales del siglo XVII, la familia desarrolló una leyenda de origen ficticia que afirmaba descender de la Casa de Habsburgo. Esta afirmación, que sólo se difundió sistemáticamente alrededor de 1656 bajo los auspicios del hijo de William, Basil, decía que los Feilding descendían de los condes de Laufenburg y Rheinfelden. Aunque esta historia fue aceptada como auténtica durante siglos por historiadores como Edward Gibbon y William Dugdale, J. Horace Round la desenmascaró como una falsificación inteligente a principios del siglo XX. Sin embargo, al examinar la vida de William, cabe señalar que él mismo aún no disfrutaba de estas ambiciones imperiales; su realidad era la de un “sencillo caballero rural”, como dice el historiador S.R. Gardiner caracterizó. La educación de William en Emmanuel College, Cambridge, al que ingresó en 1603, fue el camino estándar para los hijos de la nobleza, preparándolos para tareas administrativas o una carrera jurídica. El título de caballero, que le fue concedido el 4 de marzo de 1607, marcó su entrada formal al servicio de la Corona. En ese momento, William ya estaba casado con Susan Villiers, una unión que se concluyó en 1606 y cuyas verdaderas consecuencias nadie podía haber previsto aún.  
== El fenómeno Villiers: el matrimonio como base del avance ==
Su matrimonio con Susan Villiers en 1606 se describe a menudo en la historiografía como la coincidencia más feliz de la vida de William. Susan era hija de Sir George Villiers de Brooksby, Leicestershire, una familia que vivía en relativa pobreza en ese momento. Todo cambió alrededor de 1615 cuando el hermano de Susan, George Villiers, llamó la atención del rey Jaime I y rápidamente se convirtió en el favorito y amante del monarca. Desde que George Villiers fue nombrado duque de Buckingham a los pocos años, atrajo a todos sus familiares a raíz de su éxito.  
William Feilding se convirtió así en parte integrante del llamado "clan Villiers". Este proceso de rápida movilidad social es típico del reinado de Jaime I, en el que los títulos ya no se concedían únicamente como recompensa al mérito, sino como medio para consolidar redes familiares. Feilding recibió varios títulos en rápida sucesión: el 13 de diciembre de 1620 fue nombrado barón Feilding de Newnham Paddox y vizconde de Feilding. Sólo dos años después, el 14 de septiembre de 1622, fue elevado a conde de Denbigh.  
Estos ennoblecimientos estuvieron estrechamente ligados a su asunción de cargos administrativos. El 23 de enero de 1619 fue nombrado subdirector y el 11 de enero de 1622 fue nombrado Maestro del Gran Vestuario. Este cargo fue fundamental para la apariencia material de la monarquía y ofreció a Denbigh considerables oportunidades para ejercer su patrocinio.  
== La Gestión del Esplendor: Maestro del Gran Vestuario (1622-1643) ==
El Gran Armario jugó un papel clave en la estructura de la corte real inglesa en el siglo XVII. Como maestro, Denbigh era responsable de la adquisición, almacenamiento y distribución de textiles, pieles, especias y otros artículos de lujo necesarios para la casa real y las ceremonias estatales. No se trataba de un puesto puramente administrativo, sino de peso político, ya que el señor tenía a su disposición presupuestos considerables, que a menudo eran aprobados directamente por el rey y no estaban sujetos al estricto control del tesoro.  
=== Tareas y responsabilidades principales del Gran Vestuario ===
El departamento estaba dividido en varias subdivisiones, cada una dirigida por artesanos especializados como sastres, armeros y bordadores. El trabajo de Denbigh era coordinar estas complejas cadenas de suministro y garantizar que la corte mostrara el boato apropiado en coronaciones, bodas reales y funerales.   El trabajo de Denbigh en el Armario le permitió desarrollar estrechas relaciones con los principales comerciantes de Londres. Sin embargo, su mandato no estuvo exento de tensiones, ya que las crecientes dificultades financieras de la corona bajo Carlos I hicieron cada vez más difícil la gestión del presupuesto. A pesar de estos desafíos, Denbigh permaneció en el cargo hasta su muerte, lo que subraya su lealtad inquebrantable y su capacidad para navegar la compleja estructura burocrática de la corte.  
== Amateurismo militar: Las expediciones navales de la década de 1620 ==
Un aspecto crítico de la biografía de Denbigh es su nombramiento para altos mandos militares y marítimos, para los cuales no tenía calificaciones profesionales. Este es un ejemplo flagrante de los fracasos del sistema de clientelismo bajo Buckingham. En 1625, Denbigh sirvió como contraalmirante en la expedición a Cádiz. La misión, encaminada a interceptar la flota de la plata española y tomar Cádiz, acabó en un desastre logístico y militar.  
Aún más desastroso fue su mando de la flota para relevar a La Rochelle en abril de 1628. La Rochelle, el centro de la resistencia hugonota en Francia, fue capturada por las tropas de Luis XIII. sitiado. Aunque la flota de Denbigh llegó a la costa francesa, no hizo ningún intento serio de romper el enorme malecón construido por el cardenal Richelieu. Justificó su inactividad diciendo que no tenía "el encargo de poner en peligro los barcos del rey" en una batalla desesperada.  
Esta decisión fue percibida en Inglaterra como un fracaso escandaloso. En el viaje de regreso, la flota también fue atacada por unidades francesas frente a Cherburgo, Denbigh perdió tres barcos por fuego y otros cuatro fueron capturados. A pesar de estos fracasos militares, Denbigh siguió gozando del favor del rey y fue nombrado miembro del consejo de guerra permanente en 1628. Esta persistencia en su carrera a pesar de la aparente incompetencia ilustra la profunda brecha entre las demandas políticas y la realidad del favoritismo que finalmente allanó el camino para la resistencia parlamentaria.  
== La búsqueda de significado y riqueza: El viaje a la India y Persia (1631–1633) ==
Después del asesinato de Buckingham en 1628, la atmósfera en la corte cambió radicalmente. Denbigh, habiendo perdido a su protector más poderoso, decidió emprender una empresa completamente atípica para un hombre de su edad y estatus: un viaje al Lejano Oriente. Cuando tenía más de 50 años, solicitó a Carlos I permiso para viajar a la India y Persia como "voluntario" en los barcos de la Compañía de las Indias Orientales (EIC).  
=== Motivos y preparativos ===
En una carta a su hijo Basil, Denbigh explicó sus motivos: quería ampliar sus conocimientos y no cargar aún más su fortuna con su costosa estancia en la corte. Sin embargo, la EIC no estaba muy satisfecha con el pasajero aristocrático, a quien consideraba un obstáculo potencial para sus operaciones comerciales. Denbigh tuvo que comprometerse a viajar con un séquito mínimo de sólo seis personas y no incurrir en ningún gasto para la empresa.  
El viaje comenzó en enero de 1631 a bordo de la flota al mando del capitán Weddell. Denbigh eligió el "Mary" como barco principal, pero contrariamente a los deseos del EIC, exigió un camarote grande, lo que provocó fricciones incluso antes de la salida.  
=== Experiencias en el Imperio Mughal y Persia ===
El viaje estuvo marcado por malentendidos culturales y dificultades diplomáticas. A su llegada a Surat a finales de 1631, Denbigh fue tratado con condescendencia por el gobernador mogol local porque su pequeño séquito no cumplía con las expectativas de un noble inglés. Se vio obligado a viajar tierra adentro en carros de bueyes comunes para encontrarse con el emperador Shah Jahan en Burhanpur.  
Aunque Denbigh llevaba fastuosas cartas de presentación del rey, su condición de viajero no oficial era ambivalente. Pasó varios meses en la India y luego viajó a Persia, donde visitó la región costera alrededor de Gombroon. La reunión prevista con el sha persa Safi I no se llevó a cabo porque se encontraba en una campaña militar. Denbigh regresó a Inglaterra en 1633, aunque su estancia en Mauricio para reparar los barcos retrasó el viaje a casa.  
Este episodio de la vida de Denbigh es de particular relevancia histórica ya que lo muestra como uno de los primeros "turistas" nobles en visitar Oriente no principalmente por intereses comerciales sino por una mezcla de aventurero y necesidad dinástica. Según James Howell, las joyas que trajo consigo probablemente estaban destinadas a asegurar la base financiera para la futura carrera de su familia.  
== Iconografía de la excelencia: el retrato de Van Dyck ==
El viaje de Denbigh a la India encontró su expresión más duradera en el retrato que Anthony van Dyck creó tras su regreso. La pintura, que muestra a Denbigh vistiendo exóticos pantalones de seda (pijama) y una chaqueta india, rompe con todas las convenciones del arte del retrato de la época.   El retrato, que representa a Denbigh en una pose ligeramente incómoda pero imponente, actuó como un testimonio visual de su singularidad dentro de la nobleza. Mientras que otros nobles se presentaban a sí mismos como guerreros o estadistas, Denbigh eligió la imagen del explorador que había viajado mucho. Es significativo que, a pesar de sus fracasos militares, a través de esta imagen haya podido consolidar una reputación de "audacia" e "intrepidez" que permaneció en la memoria colectiva de sus contemporáneos.  
== La tragedia familiar en la Guerra Civil Inglesa ==
El estallido de la Guerra Civil Inglesa en 1642 marcó el clímax dramático de la vida de Denbigh y provocó una profunda división dentro de su familia. Mientras William Denbigh permaneció leal al rey, su hijo mayor Basil se unió al lado del Parlamento.  
Este conflicto entre padre e hijo no fue un incidente aislado, pero fue particularmente doloroso en el caso de los Feilding. William Denbigh sirvió como voluntario en el regimiento del príncipe Ruprecht y luchó con una valentía que contrastaba con sus anteriores fracasos náuticos. Estuvo presente en la batalla de Edgehill en octubre de 1642, una batalla en la que su hijo Basil lideró el flanco derecho de la caballería parlamentaria en el lado opuesto.  
La condesa de Denbigh, Susan, intentó desesperadamente mediar entre los frentes. En conmovedoras cartas a Basil, expresó su angustia por su decisión de tomar las armas contra el rey, describiéndola como una carga más pesada que el dolor de su nacimiento. Basil, sin embargo, se mantuvo firme, probablemente debido tanto a convicciones políticas como a ambiciones personales de liberarlo del peso del legado de Villiers.  
=== El dolor materno en la correspondencia ===
Las cartas de Susan Villiers a su hijo Basil se encuentran entre los documentos personales más importantes de la Guerra Civil. Ilustran cómo las tensiones sectarias y políticas atacaron los lazos familiares más íntimos. Susan, que más tarde se convirtió al catolicismo y se exilió en Francia con la reina Enriqueta María, vio las acciones de Basil no sólo como una traición política sino también como una ruptura moral con las tradiciones de la familia.  
== La confrontación final: Birmingham y el fin ==
El fin de William Feilding se produjo en Birmingham, ciudad conocida por su rechazo radical a la causa realista. En abril de 1643, Denbigh acompañó al príncipe Ruprecht en su ataque a la ciudad.  
=== La batalla de Camp Hill (3 de abril de 1643) ===
Los acontecimientos de Birmingham, a menudo denominados la “Batalla de Camp Hill”, estuvieron marcados por una brutalidad extrema. Ruprecht tenía alrededor de 1.500 soldados, mientras que los defensores de la ciudad sólo tenían 300 tropas de infantería y dos de caballería al mando del capitán Richard Greaves.  
Denbigh resultó gravemente herido durante un contraataque de la caballería de Greaves. Los informes dicen que las tropas realistas que huían lo derribaron de su caballo y lo dieron por muerto. La gravedad de sus heridas (sufrió múltiples heridas) le provocaron la muerte en Cannock cinco días después, el 8 de abril de 1643.  
La ironía de su muerte es que como soldado mostró el coraje que le había faltado como almirante. Los realistas lamentaron su muerte como una gran pérdida, mientras que los parlamentarios utilizaron la destrucción de Birmingham por las tropas de Ruprecht como prueba de la "crueldad bárbara" de los Cavaliers. William Feilding finalmente fue enterrado en Monks Kirby, lejos de los campos de batalla pero en el corazón del condado que había presidido durante tanto tiempo.  
== Análisis historiográfico: El mito de los Habsburgo y J.H. Ronda ==
Una parte clave de la vida futura de William Feilding es el desarrollo de la leyenda de la ascendencia de los Habsburgo. Es importante entender por qué una familia de la nobleza inglesa hizo tal afirmación.  
En 1656, durante el reinado de la Commonwealth bajo Cromwell, los realistas atravesaban una profunda crisis. Basil Feilding, el segundo conde, aunque había luchado del lado del Parlamento, buscó formas de establecer el estatus de su familia más allá de las inciertas circunstancias políticas. La construcción de un linaje imperial dio a la familia legitimidad transnacional.   El desenmascaramiento de este mito por parte de J. Horace Round en 1901 fue un hito en la genealogía científica. Round utilizó a los Feilding como ejemplo de cómo las ambiciones sociales pueden distorsionar las verdades históricas. Sin embargo, cabe señalar que este mito formó parte de la identidad colectiva de los condes de Denbigh durante más de 250 años e incluso influyó en figuras literarias como Henry Fielding, que estaba orgulloso de su supuesto parentesco imperial.  
== Conclusión: Síntesis de la carrera de Stuart ==
William Feilding, primer conde de Denbigh, fue una figura de notable lealtad y ambivalencia igualmente notable. Su ascenso no se debió a sus talentos como marinero o administrador, sino al hecho fortuito de su matrimonio. Pero en ese marco desarrolló un perfil que iba más allá del de un simple favorito.  
Su viaje a Oriente muestra a un hombre que estaba dispuesto a superar las fronteras sociales y los peligros físicos para darle a su vida una nueva dimensión. El retrato de Van Dyck sigue siendo un monumento a esta búsqueda. Su muerte en la Guerra Civil finalmente da a su biografía una nota trágica: murió por una orden que había destrozado a su propia familia.  
En general, William Feilding es un símbolo de la era Estuardo: encarna el esplendor de la corte, la ineficiencia del liderazgo aristocrático, la curiosidad por el mundo en general y, en última instancia, el colapso violento de ese mundo en el fuego de la guerra civil. Su biografía nos recuerda que a menudo la historia no la hacen solo los “grandes”, sino quienes se mueven a la estela del poder y tratan de encontrar su propio camino en un mundo que cambia radicalmente.  

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