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'''''Nine Goblins: A Tale of Low Fantasy and High Mischief''''' es una novela corta de 2013 de Ursula Vernon, escrita bajo el seudónimo de T. Kingfisher. Es el primer trabajo de Vernon publicado bajo el seudónimo de Kingfisher. La novela fue publicada en formato impreso por Tordotcom en 2026.

==Trama==

Actualmente, los duendes están en guerra contra elfos y humanos. Nessilka es sargento del Decimonoveno de Infantería del ejército de duendes. Durante una batalla, Nessilka se enfrenta a un mago enemigo, que abre un portal. En él caen nueve miembros del Decimonoveno, además del propio mago. Los duendes se despiertan y se encuentran en un bosque a kilómetros de distancia detrás de las líneas enemigas. Dejan atrás al mago inconsciente. Los duendes asaltan una granja en busca de suministros, donde descubren que todos los humanos y el ganado han desaparecido.

Mientras tanto, Sings-to-Trees es un veterinario élfico que rescata criaturas heridas, tanto mundanas como mágicas. Otros elfos lo consideran una rareza. Sings trata a un cervidiano herido, una criatura que toma la forma de un esqueleto de ciervo viviente. Los cervidianos se sienten atraídos por las perturbaciones mágicas; Sing se pregunta qué los ha traído a su cabaña.

Poco después, Sings se encuentra con los duendes; se hacen amigos a pesar de la guerra en curso. Nessilka le cuenta a Sings sobre los humanos desaparecidos. Juntos, salen de la cabaña para investigar. Oyen una voz misteriosa y se ven obligados a seguirla, pero un cervidiano les bloquea el camino. La voz se detiene y el grupo se da cuenta de que casi han caído en una trampa mágica.

Nessilka y otros dos duendes fabrican tapones para los oídos y parten en busca de la fuente de la voz. Siguen un rastro de cadáveres hasta el pueblo y descubren que muchos aldeanos y animales domésticos han muerto mientras corrían hacia la voz. La fuente de la voz parece ser la iglesia del pueblo. Nessilka entra a la iglesia y encuentra a una joven humana preparando el desayuno entre los cadáveres.

Inicialmente, la niña intenta convencer a Nessilka de que es una superviviente, pero los duendes no le creen. La niña abre la boca y revela que ella es la fuente de la voz. Uno de los duendes golpea a la niña y la deja inconsciente. Llegan los elfos; arrestan a los duendes bajo sospecha de haber cometido la masacre.

Un cervidiano lleva Sings-to-Trees al mago, quien se despertó después de quedarse solo en el bosque. El mago John es originario del pueblo. Sings le cuenta a John sobre la voz; John afirma que el poder pertenece a su hermana, Lisabet. John y Sings llegan al pueblo. Lisabet revela que mató a todos. Como Lisabet necesitaba un cuidador adulto, creía que este acto garantizaría que John fuera enviado a casa después de la guerra. John está horrorizado por sus acciones pero no quiere que la arresten. Abre un portal y los lleva a él y a Lisabet a una ubicación remota.

Nessilka recibe una medalla por sus servicios a la nación élfica. Los duendes planean regresar a casa, con la esperanza de que su historia ayude a poner fin a la guerra.

==Historial de publicaciones==

El libro se publicó inicialmente en 2013 en el sitio web personal de Vernon. Estuvo disponible en forma impresa por primera vez en 2026.

==Recepción y premiación==

Marlene Harris de Library Journal le dio al libro una reseña destacada y escribió que la novela era un ejemplo de fantasía acogedora antes de que el subgénero se volviera más popular. Harris escribió que el libro ofrece "todo el humor astuto y los escritos que invitan a la reflexión que los lectores esperan de Kingfisher". Lo recomendó para los fans de ''Grunts!'' de Mary Gentle y ''The Grey Bastards'' de Jonathan French.
Escribiendo para Bookreporter, Ray Palen calificó el libro como "una alegoría encantadora y, en última instancia, seria sobre la guerra y la tensión entre criaturas de diferentes razas". Palen elogió el humor de la novela y concluyó que es "esclarecedora y gratificante".
Gary K. Wolfe de Locus (Locus (revista)) escribió que "la historia se sostiene bastante bien, incluso cuando muestra alguna evidencia de un esfuerzo temprano". Algunos ejemplos de las cualidades menos sofisticadas de la novela incluyen una tendencia hacia el "humor asqueroso" y "nombres tímidamente lindos como Uggersplut y Gloober". A pesar de esto, Wolfe consideró que "el tono general de la novela es a la vez estridentemente divertido y entrañablemente dulce". Wolfe señaló además que la novela no es tan compleja como las obras posteriores de Kingfisher, pero que la novela no intenta ser una historia compleja. El crítico concluyó que la "voz narrativa del autor es tan deliciosamente locuaz como siempre" y que "aquellos que disfrutan de la alegría y el agudo ingenio de esas novelas [posteriores] no se sentirán decepcionados".
Publishers Weekly destacó el "ritmo desigual" que caracteriza a la novela como una de las obras anteriores de Kingfisher. Sin embargo, la reseña elogió el "humor característico" y afirmó que los lectores "se divertirán profundizando en el archivo".

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