Cueva de las luciérnagas de Waitomo ⇐ Proyectos de artículos

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La cueva Waitomo Glowworm (oficialmente cueva Waitomo)[1] es una cueva con varias cámaras grandes en Waitomo, en la Isla Norte de Nueva Zelanda. La cueva es una atracción turística conocida por su población de *Arachnocampa luminosa*, una especie de luciérnaga que se encuentra exclusivamente en Nueva Zelanda. En 2013, se afirmó que Waitomo Glowworm Cave era "la atracción de luciérnagas más visitada del mundo". La atracción cuenta con un moderno centro de visitantes en la entrada, construido en gran parte de madera. Se ofrecen excursiones organizadas que incluyen un paseo en barco entre las luciérnagas.

Esta cueva es parte del sistema fluvial de cuevas de Waitomo que incluye la cueva Ruakuri, Lucky Strike y la cueva Tumutumu.

== Pasado ==
El nombre "Waitomo" se deriva de las palabras maoríes *wai* (agua) y *tomo* (agujero o pozo). En 1884, un maorí local llamado Tane Tinorau mostró a los topógrafos Laurence Cussen y Fred Mace la entrada por donde el arroyo Waitomo desemboca en la cueva. Los maoríes conocían la cueva desde hacía aproximadamente un siglo; Sin embargo, no hay evidencia de que se aventuraran a entrar.[3] En diciembre de 1887, Tinorau y Mace construyeron una balsa y entraron en la cueva en el punto donde el arroyo Waitomo fluye bajo tierra (ahora la salida turística) para explorarla a la luz de las velas. Al principio de su viaje, se encontraron con la Gruta Glowworm y quedaron hipnotizados por el brillo resplandeciente que emanaba del techo de la cueva. A medida que se aventuraron más dentro de la cueva, empujando la balsa con postes hacia un banco, quedaron profundamente impresionados por las formaciones de piedra caliza. Estas formaciones los rodeaban en una variedad de formas y tamaños. En febrero de 1888, Tinorau y Mace, acompañados de otras personas, continuaron sus exploraciones.[2][1] Tinorau descubrió de forma independiente la entrada al nivel superior de la cueva, la entrada que hoy sirve como entrada para visitantes.[1]

El acceso de los visitantes mejoró cuando la línea ferroviaria se amplió hasta Ōtorohanga en 1887 y se construyó una carretera desde la estación Hangatiki a principios de 1890. Tinorau y su esposa Huti ya habían abierto la cueva a los visitantes en 1889 y conducían grupos a través del complejo pagando una tarifa. Los visitantes eran llevados a la cueva en canoas y depositados en la orilla; Luego llegaron a otras áreas de la cueva a través de escaleras de 25 pies (aproximadamente 7,6 metros) de largo. Después del recorrido, los visitantes eran conducidos a través de la salida superior, que estaba "50 pies sobre el nivel del agua". Señaló que "los lugareños ahora tratan las cuevas con gran cuidado", pero recomendó que la cueva pase a estar bajo el cuidado del gobierno para brindar mejores instalaciones a los visitantes. En 1891, el administrador designado por el gobierno informó que más de 500 turistas habían visitado la cueva en los primeros 18 meses. Hubo un aumento del vandalismo en los años siguientes;[9][10] así que, después de años de intentos de adquirir la cueva, el gobierno finalmente utilizó la *Ley de Preservación del Paisaje* de 1903 y la *Ley de Obras Públicas* de 1905 para tomar posesión de la cueva en 1905 por £625.[11][12]...

En 1926 se instaló iluminación eléctrica en la cueva.[1] Anteriormente, los visitantes utilizaban velas, faroles, mecheros de acetileno o antorchas de magnesio para iluminar el camino.[2]

En 1909, el gobierno construyó el Waitomo Caves Hotel para dar cabida al número cada vez mayor de visitantes. En 1957, la Tourist Hotel Corporation, una empresa de propiedad estatal, se hizo cargo de las operaciones. En 1990 el hotel fue vendido a Southern Pacific Hotels Corporation; En 1994 acordaron una licencia para la cueva con el DOC y los propietarios maoríes antes de vender el hotel a Tourism Holdings Limited en 1996.[3]

En 1989, la tierra y la cueva fueron devueltas a los propietarios originales, incluidos los descendientes de Tane Tinorau y Huti, que ahora constituyen la mayoría del personal de las cuevas. Los descendientes reciben un porcentaje de los ingresos de la cueva y participan en su gestión y desarrollo de acuerdo con la Escritura de conciliación de Waitomo de 1990.[3]

== Geología y características de la cueva ==
La actividad geológica y volcánica ha creado alrededor de 300 cuevas de piedra caliza conocidas en la región de Waitomo durante los últimos 30 millones de años. La cueva Waitomo Glowworm está ubicada en una cresta de piedra caliza del Oligoceno[1] que se formó cuando la región estaba bajo el nivel del mar hace unos 30 millones de años.[2] La piedra caliza se compone de corales fosilizados, conchas de mejillones, esqueletos de peces y numerosos pequeños organismos marinos que se acumularon en el fondo marino. A lo largo de millones de años, estas rocas petrificadas se depositaron en capas unas encima de otras y se solidificaron hasta formar piedra caliza bajo presión; en la región de Waitomo esta capa de piedra caliza puede alcanzar un espesor de más de 200 metros (660 pies). Una capa de ceniza volcánica cuaternaria cubre la piedra caliza en esta área, lo que provoca la formación de sedimentos de grano fino en los arroyos locales.[3] En 1974, se estimó que alrededor de 4 metros (13 pies) de sedimento fangoso se habían depositado en la cueva Glowworm durante los 90 años anteriores, estrechando el lecho del río en el proceso. Después de fuertes lluvias, el nivel del agua del arroyo dentro de la cueva aumenta, lo que en ocasiones ha provocado inundaciones en las zonas inferiores de la cueva.[3]

La cueva Waitomo Glowworm comenzó a formarse cuando los movimientos de la tierra provocaron que la dura piedra caliza debajo del mar se doblara y deformara, y finalmente se elevó sobre el lecho marino. Al exponer la roca al aire, se agrietaba, formándose grietas y puntos débiles por donde podía fluir el agua y disolver la piedra caliza; De esta forma, a lo largo de millones de años, se crearon grandes cámaras en el interior de la cueva. Estalactitas, estalagmitas y otras formaciones de cuevas crecieron a partir del agua que goteaba del techo o fluía por las paredes, dejando depósitos de calcio. Muchas de estas formaciones, así como las grandes cámaras, han sido nombradas.

La cueva Waitomo Glowworm consta de 1.300 metros de pasajes interconectados, así como de varias cámaras grandes en dos niveles.[1] El nivel superior de la cueva es más seco que el inferior, donde el arroyo Waitomo fluye a través de una serie de lagos. Es probable que las grandes cámaras del nivel superior formaran alguna vez el curso del río.[2]

Hay dos entradas, separadas verticalmente por 14 metros (46 pies). Dos corredores conducen desde la entrada superior: un corredor de 40 metros (130 pies) de largo que conduce a la "Cámara de la Manta" y el corredor principal de 39 metros (128 pies) de largo que pasa por un pozo vertical de 16 metros (52 pies) de profundidad a través de la piedra caliza, el llamado "Tomo". El Tomo conecta los dos niveles de la cueva y permite el intercambio de aire entre ellos. La “Manta” es una notable formación de estalactita, tan delgada que permite el paso de la luz, que parece ser una manta colgada de un poste.[2]

La Cámara de las Mantas conduce a la Catedral, la cámara más grande de la cueva. La catedral tiene 40 metros de largo y 13 metros de alto.[1] Tiene buena acústica y aquí han actuado varios cantantes y coros famosos.[2] Cuando Malvina Major actuó frente a una audiencia de aproximadamente 150 personas en la Catedral en 1998, los científicos monitorearon la cámara para medir el dióxido de carbono emitido por la audiencia, así como el calor y la humedad.[3][4]
Un camino lateral conduce desde la catedral a la galería del órgano, donde se encuentra un conjunto de estalagmitas cuya forma recuerda a un órgano de tubos. En los días de mayor actividad, esta zona está cerrada al público ya que la acumulación de dióxido de carbono puede suponer un peligro. Otras cámaras incluyen las catacumbas y la cámara de banquetes; este último fue nombrado así por Humphries en 1889 después de que los propietarios maoríes de la cueva instalaron una mesa y asientos allí y sirvieron la cena a la delegación del gobierno. El humo de sus velas ha manchado el techo.

En el nivel inferior, más húmedo, se encuentran el arroyo Waikato, la gruta de las luciérnagas, la plataforma de demostración y el embarcadero. En el muelle, los visitantes suben a un pequeño barco y luego se deslizan por el arroyo Waitomo a través de la gruta de las luciérnagas, la parte más baja de la cueva. Se trata de una caverna de aproximadamente 30 metros (98 pies) de largo y 10 metros (33 pies) de ancho[1], cuyo techo está completamente cubierto de luciérnagas.[2]

== Flora y fauna ==
Los animales más comunes en la cueva son los insectos, incluida la famosa luciérnaga *Arachnocampa luminosa*, una especie de mosquito fungoso endémica de Nueva Zelanda. Las luciérnagas se alimentan de mosquitos, mientras que los recolectores se alimentan de las luciérnagas.[1][2]

Las anguilas de aleta larga de Nueva Zelanda viven en el arroyo Waitomo y se pueden observar a la salida de la cueva.[1]

En 2022, se descubrió que la carpa koi había aparecido en el arroyo Glowworm Grotto. Los científicos investigaron si una presa para peces río abajo, diseñada para mantener alejados a los koi, podría provocar una mayor inundación en la cueva.[1]

En la cueva se ha asentado la flora de las lámparas, una comunidad de organismos compuesta principalmente por algas y cianobacterias. Forma una biopelícula que representa una amenaza para las superficies rocosas sensibles. Allí donde hay luz se forma una flora de lámparas, como por ejemplo en la iluminación permanente de la cueva, necesaria para fines turísticos. Se han utilizado varios métodos para eliminar la flora de las lámparas de las superficies dentro de la cueva sin dañar las formaciones rocosas.[1]

=== Luciérnagas ===
Las luciérnagas viven en cuevas y en orillas protegidas de matorrales nativos donde hay mucha humedad; porque la humedad ayuda a mantener sus sedosas estructuras de captura, que utilizan para atrapar a sus presas.[1][2] En las cuevas de Waitomo Glowworm, se pueden encontrar luciérnagas en la “Cámara de demostración” y en el techo de la “Glowworm Grotto”, una gran cámara en el nivel inferior de la cueva. El arroyo Waikato fluye a través de estas cámaras, proporcionando a las luciérnagas tanto insectos presa acuáticos como la humedad que necesitan.[3] Los mosquitos adultos tienen aproximadamente el tamaño de un mosquito promedio. Tanto el estadio larvario como el insecto adulto (imago) producen bioluminiscencia azul verdosa.[4] Las larvas de luciérnaga construyen un caparazón viscoso que cuelga horizontalmente de la roca y está asegurado por una red de hilos. De estos hilos de fijación cuelgan largos hilos individuales. Estos están cubiertos de gotas pegajosas a intervalos regulares, y la multitud de hilos colgantes da la impresión de una cortina. Las larvas de luciérnaga atraen a sus presas con su luz azul; Esto luego se adhiere a las gotas pegajosas de los hilos que cuelgan.[5] Una especie de quironómido - *Anatopynia debilis* (= *Tanypus debilis*, Chironomidae) - es la principal presa de las luciérnagas de la cueva. Las larvas de estos quironómidos viven en el barro y en el arroyo dentro de la cueva.[1]

La cueva tuvo que permanecer cerrada entre abril y julio de 1979 debido a una disminución significativa en el número de luciérnagas tras el reemplazo de la puerta de entrada superior en 1975. La nueva puerta presentaba una rejilla que permitía que el aire circulara a través de la cueva; Esto provocó que las luciérnagas se secaran y que la temperatura aumentara, condiciones que a su vez fomentaron el crecimiento de un hongo que era mortal para las luciérnagas.[1] El problema se resolvió y las luciérnagas de otras cuevas fueron reubicadas en la cueva para reconstruir la población y poder reabrir la cueva a los turistas.[2]

Las observaciones fotográficas de las luciérnagas entre 2009 y 2013 mostraron que brillaban en un ciclo de 24 horas y aparentemente alcanzaron su máxima intensidad al final de la tarde.[1]

== Monitoreo de cuevas ==
La gestión medioambiental de Waitomo Glowworm Cave se esfuerza por lograr un equilibrio entre proteger la cueva y las luciérnagas, por un lado, y permitir la experiencia a los visitantes, por el otro. Los desafíos centrales residen en abordar el contenido de dióxido de carbono (CO2) y la humedad del aire. El tamaño de los grupos de visitantes y el tiempo que permanecen en la cueva influyen en la concentración de dióxido de carbono, ya que el aire que respiran los visitantes, combinado con la ventilación limitada, provoca un aumento de los niveles de CO2. Los niveles elevados de dióxido de carbono pueden provocar la formación de ácido carbónico, que daña las formaciones de calcita de la cueva. Sin embargo, si la ventilación es demasiado intensa, la cueva se seca, lo que perjudica a las luciérnagas. La cueva tiene dos entradas, que se encuentran en diferentes niveles. El intercambio de aire con el exterior se produce mediante el llamado "efecto chimenea", en el que la dirección del flujo de aire depende de si la temperatura exterior es mayor o menor que la temperatura interior de la cueva. En los días en que la diferencia de temperatura entre el interior y el exterior de la cueva es mínima, el intercambio de aire es correspondientemente débil. Además, el calor corporal de los visitantes y la iluminación necesaria para los recorridos influyen en el microclima de la cueva.[1]

Durante el cierre por COVID-19 en Nueva Zelanda en marzo y abril de 2020, hubo un período de 60 días en el que ningún personal ni turistas visitaron la cueva. Esto permitió a los científicos estudiar los niveles naturales de dióxido de carbono y el microclima dentro de la cueva. Se descubrió que los niveles de dióxido de carbono fluctuaban y tendían a estar por encima del nivel de la atmósfera exterior. La lluvia fuera de la cueva provocó goteos de agua en el interior, así como cambios en el nivel de la corriente subterránea, lo que a su vez afectó los niveles de dióxido de carbono en la cueva.[1]

Las luciérnagas de las cuevas Waitomo Glowworm son vigiladas de cerca por un grupo asesor científico. Este grupo cuenta con dispositivos de medición automatizados que monitorean continuamente la calidad del aire (particularmente los niveles de dióxido de carbono), la temperatura de las rocas y el aire y la humedad. Los datos recogidos por estos dispositivos son analizados cuidadosamente por personal especializado. A partir de esta información, el grupo asesor determina cómo se debe gestionar la cueva. Determina si es necesario cambiar la circulación del aire y cuándo, y cuántas personas pueden visitar la cueva cada día.[1]

== Turismo ==
El acceso público a la cueva Waitomo Glowworm se realiza mediante una visita guiada. El recorrido por la cueva lleva al visitante a través de los diferentes niveles, comenzando en el nivel superior de la cueva y en las catacumbas. Luego los visitantes descienden a la “catedral”, a la plataforma de demostración y al muelle. El recorrido concluye con un paseo en bote por Glowworm Grotto, que lleva a los visitantes al arroyo subterráneo Waitomo; allí la única luz proviene de pequeñas luciérnagas, que crean un cielo de luces vivas.[1] El guía tira del barco hacia adelante mediante un cable tensado sobre el agua para que se deslice silenciosamente por el agua.

Desde 1945, grupos de visitantes han entrado a la cueva casi todos los días.[1] La cueva estuvo cerrada durante varios meses en 1979, así como durante el cierre nacional de Nueva Zelanda en 2020 como resultado de la pandemia de COVID-19. Antes de la pandemia, aproximadamente 500.000 turistas visitaban la cueva anualmente,[2] y para 2024, el número de visitantes había vuelto a los niveles anteriores a la COVID.[3]

=== Centro de visitantes ===
El centro de visitantes en Waitomo Glowworm Caves abrió sus puertas en octubre de 2010 después de que el centro anterior se incendiara en 2005. El nuevo edificio, diseñado por Christopher Kelly del Architecture Workshop, recibió varios premios de arquitectura y construcción. En 2011 recibió la Medalla de Arquitectura de Nueva Zelanda. La justificación del Instituto de Arquitectos de Nueva Zelanda para este premio afirmó que el edificio era una "estructura trascendente, poética en su forma y diversa en sus posibilidades de interpretación". El techo del centro de visitantes consta de vigas de madera entrecruzadas revestidas con cojines de aire de ETFE, un diseño que recuerda a una trampa para anguilas tradicional maorí.[4] Las instalaciones del centro de visitantes incluyen áreas de reunión para grupos de visitantes, un área de catering con 250 asientos, una cafetería, una tienda de regalos y salas de seminarios, exposiciones y teatro.[4]

Los lugareños tallaron un *pou* (un poste tallado tradicional) en la entrada del edificio. Representa a Tāne Mahuta (el dios del bosque), un cormorán, luciérnagas, una anguila y otros símbolos que tienen un significado particular para el área de Waitomo y su gente.[1]

== Ubicación ==
La cueva Waitomo Glowworm está ubicada en la región norte de King Country [1] de la Isla Norte de Nueva Zelanda, a 12 km al noroeste de Te Kūiti. En coche, esta cueva está aproximadamente a dos horas al sur de Auckland, una hora al sur de Hamilton y dos horas al oeste de Rotorua.[2]

== Referencias ==

== Enlaces externos ==

* [http://www.waitomocaves.com/ Centro de descubrimiento de las cuevas de Waitomo]
* [https://paperspast.natlib.govt.nz/newsp ... 90406.2.39 1889 descripción del visitante]
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More details: https://de.wikipedia.org/wiki/Waitomo-G ... h%C3%B6hle