La '''Cuenca Irminger''' (
La cuenca de Irminger ocupa una posición destacada en la oceanografía física: es uno de los pocos lugares en el océano mundial donde se produce convección profunda, se encuentra en la transición entre el Atlántico cálido y rico en salinidad y el régimen de corriente del océano Ártico, frío y rico en agua dulce, y es el lugar donde el denso desbordamiento de agua de los mares nórdicos alcanza el Atlántico norte abierto por primera vez y alimenta la corriente profunda del borde occidental (DWBC).
== Geología de la cuenca ==
La cuenca de Irminger es una cuenca sedimentaria profunda cuyo nivel central se encuentra a más de 3.000 metros de profundidad. Su formación está estrechamente ligada a la apertura de placas tectónicas del Atlántico Norte, que provocó un hundimiento progresivo de la corteza oceánica.Yu. M. Pushcharovsky (2012): ''Tipos tectónicos de cuencas de aguas profundas y segmentación estructural del Atlántico Norte''. In: ''Geotectonics'', Volume 46 (2012), pp. 111–121. DOI:10.1134/S0016852112020021.Brian E. Tucholke, Virginia A. Fry (1985): ''Estructura del sótano y distribución de sedimentos en el Océano Atlántico noroccidental''. En: Boletín AAPG, volumen 69 (1985), número 12, págs. DOI:10.1306/948855ED-1704-11D7-8645000102C1865D. Las diferencias regionales entre el levantamiento y el hundimiento de la corteza terrestre desempeñaron un papel clave en la configuración de la cuenca y los márgenes continentales adyacentes de Groenlandia. La distribución de sedimentos en la cuenca está controlada por varios factores: la edad de la corteza oceánica, la historia tectónica, la estructura del subsuelo, la ubicación de las fuentes de sedimentos y el tipo de procesos sedimentarios.
Una característica especial de la geología de la cuenca de Irminger es su tasa de sedimentación inusualmente alta. La investigación basada en la datación por radiocarbono (método de radiocarbono) con plomo natural (²¹⁰plomo) encontró una tasa de sedimentación promedio de aproximadamente 1,28 milímetros por año. Éste es un valor notablemente alto para una cuenca oceánica (cuenca marina profunda) ubicada lejos de grandes estuarios/desembocaduras de ríos. En las zonas más profundas de la cuenca se almacenan cantidades significativas de carbono orgánico e inorgánico, que se estima en alrededor de 1 teragramo (1 teragramo = 1012 g = 109 kg = 1000 Gg = 1 Mt) de carbono por año. Los sedimentos y rocas sedimentarias de la Cuenca de Irminger son, por tanto, no solo un archivo geológico, sino también un importante sumidero de CO₂ atmosférico.Marcos Fontela, Guillermo Francés, Begoña Quintana, María J. Álvarez-Fernández, Miguel A. Nombela, Irene Alejo, María C. Pedrosa, Fiz F. Pérez (2019): ''Dating the Anthropocene in Sedimentos de aguas profundas: ¿Cuánto carbono está enterrado en la cuenca de Irminger? En: Cambio global y planetario, volumen 175 (2019), págs. DOI:10.1016/j.gloplacha.2019.02.008.
== circulación ==
La circulación en la cuenca de Irminger está determinada por tres componentes actuales principales:
La corriente de Irminger (en inglés, Irminger Current, IC) es una rama de la corriente del Atlántico Norte que transporta agua relativamente cálida y rica en sal de origen atlántico (3 a 6 ° C, salinidad de 34,9 a 35,0 unidades prácticas de salinidad, PSU) hacia el norte a lo largo del flanco occidental de la cresta de Reykjanes y luego hacia el noroeste hasta la cuenca de Irminger. El IC es un flujo intensificado en la superficie con dos áreas centrales y constituye la fuente de calor más importante para el interior de la cuenca.T. Petit, H. Mercier, V. Thierry (2019): ''Nuevos conocimientos sobre la formación y evolución de la corriente de East Reykjanes Ridge y la corriente de Irminger''. En: ''Journal of Geophysical Research: Oceans'', volumen 124 (2019), número 12, págs. DOI:10.1029/2019JC015546.
La corriente de Groenlandia oriental (EGC) fluye como una corriente fría, rica en agua dulce hacia el sur a lo largo de la costa de Groenlandia oriental y transporta agua superficial (agua superficial polar (oceanografía)), hielo marino y agua de deshielo de Groenlandia a través de la cuenca de Irminger hacia Cabo Farvel (Cabo de despedida)". Debajo del agua de la superficie polar, el EGC también transporta hacia el sur las densas aguas de desbordamiento del Estrecho de Dinamarca.
Dentro de la cuenca se encuentra el ''Irminger Gyre'' (IG), un vórtice de recirculación ciclónica en la parte occidental de la cuenca, que fue detectado directamente por primera vez mediante mediciones del flotador lagrangiano.Kara L. Lavender, Russ E. Davis, W. Brechner Owens (2000): ''Recirculación a media profundidad observada en los mares interiores de Labrador e Irminger por velocidad directa mediciones.'' En: ''Naturaleza''. Volumen 407 (2000), págs. 66–69. DOI:10.1038/35024048. El vórtice de Irminger eleva los isopycnes en el interior de la cuenca ''(doming)'', trae agua estratificada débil (oceanografía) cerca de la superficie y así crea los requisitos previos para la convección profunda.
== masas de agua ==
La cuenca de Irminger alberga una secuencia vertical de masas de agua características:
La zona superior está dominada por ''Irminger Sea Water'' (inglés: ''Irminger Sea Water'', ISW), el agua cálida y rica en sal de origen atlántico traída por la corriente de Irminger, que ocupa los cientos a varios cientos de metros superiores. En el lado occidental de la cuenca está cubierta por una fina capa de "agua superficial polar" fría y de baja salinidad traída por la corriente del este de Groenlandia.
En las profundidades intermedias (500-2000 m) hay agua de mar de Labrador (LSW), que es en parte advectada desde el mar de Labrador y en parte formada localmente en la cuenca de Irminger por convección profunda. LSW es identificable como un mínimo característico en salinidad y vorticidad potencial (vorticidad potencial) y como un máximo en oxígeno disuelto.
En las capas más profundas (por debajo de 2000–2500 m), las ''aguas de desbordamiento'' fluyen desde los mares nórdicos: las ''aguas de desbordamiento del estrecho de Dinamarca (DSOW)] fluyen hacia el sur como una densa corriente de fondo sobre el flanco occidental de la cuenca, mientras que los restos de las ''subáreas de la ''cordillera de Groenlandia-Escocia" y Geomorfología: el agua de desbordamiento de Islandia y Escocia (ISOW), que ingresa a la cuenca de Irminger a través de la zona de fractura Charlie Gibbs, contribuye a la aireación de las áreas profundas de la cuenca oriental. Robert R. Dickson, Juan Brown (1994): ''La producción de aguas profundas del Atlántico norte: fuentes, tasas y vías.'' En: ''Journal of Geophysical Research.'' Volumen 99 (1994), págs. 12319-12341. DOI:10.1029/94JC00530.
== Convección profunda ==
La cuestión de si en la cuenca de Irminger se produce una convección profunda independiente ha sido objeto de controversia durante mucho tiempo. Tradicionalmente, el Mar de Labrador se consideraba la única fuente de agua del Mar de Labrador. Pickart et al. (2003) cuestionaron sistemáticamente esta opinión por primera vez y utilizaron evidencia hidrográfica para demostrar que las LSW también podrían formarse al este de Groenlandia.Robert S. Pickart, Fiammetta Straneo, G. W. K. Moore (2003): ''Is Labrador Sea Water form in the Irminger Basin?'' En: ''Deep-Sea Research I.'' Volumen 50 (2003), Número 1, págs. 23–52. DOI:10.1016/S0967-0637(02)00134-6. Våge et al. confirmó que se produjo una convección inesperadamente profunda tanto en el Mar de Labrador como en la Cuenca de Irminger en el invierno de 2007/08.Kjetil Våge, Robert S. Pickart, G. W. K. Moore, Mads Hvid Ribergaard (2008): ''Winter Mixed Layer Development in the central Irminger Sea: The effect of strong, intermitente wind events''. En: ''Journal of Physical Oceanografía.'' Volumen 38 (2008), Número 3, págs. 541–565. DOI:10.1175/2007JPO3678.1.
El ''Groenlandia Tip Jet'' fue identificado como el ''mecanismo impulsor atmosférico'' de la convección del Mar de Irminger: una intensa corriente en chorro atmosférico de pequeña escala que se forma periódicamente en el lado de sotavento del Cabo Farvel y genera localmente pérdidas de calor extremadamente altas desde el océano a la atmósfera de la Tierra.Robert S. Pickart, Michael A. Spall, Mads Hvid Ribergaard, G. W. K. Moore, Ralph F. Milliff (2003): ''Convección profunda en el mar de Irminger forzada por el chorro de punta de Groenlandia''. En: ''Nature''. Volumen 424 (2003), págs. DOI:10.1038/nature01729.Aleksandr M. Fedorov, Claudia E. Wieners, M. Femke de Jong, Henk A. Dijkstra (2025): ''Comprensión del papel del jet de punta de Groenlandia en el futuro: disminución de la pérdida de calor superficial en alta resolución Simulación CESM (2015–99)''. En: ''Journal of Climate'', volumen 38, número 16, págs. DOI:10.1175/JCLI-D-24-0187.1. Este mecanismo es fundamentalmente diferente del enfriamiento invernal a gran escala que impulsa la convección en el Mar de Labrador.
En particular, las observaciones directas fueron proporcionadas por el conjunto de amarres de la Iniciativa de Observatorios Oceánicos (OOI) en el Mar de Irminger central, que ha estado en funcionamiento desde 2014 y, junto con los amarres holandeses LOCO, documentaron capas de mezcla profunda de más de 1600 m en los inviernos de 2014/15 y 2015/16.M. Femke de Jong, Marilena Oltmanns, Johannes Karstensen, Laura de Steur (2018): ''Convección profunda en el mar de Irminger observada con una densa red de amarres''. En: ''Oceanografía''. Volumen 31 (2018), número 1, págs. DOI:10.5670/oceanog.2018.109. Fröb et al. demostró que la convección en el invierno de 2014/15 repuso las concentraciones de oxígeno a profundidades intermedias y casi triplicó la tasa de almacenamiento de CO₂ antropogénico en comparación con años anteriores.F. Fröb, A. Olsen, K. Våge, G. W. K. Moore, I. Yashayaev, E. Jeansson, B. Rajasakaren (2016): ''La convección profunda del mar de Irminger inyecta oxígeno y carbono antropogénico al interior del océano''. En: ''Nature Communications''. Volumen 7 (2016), artículo 13244. DOI:10.1038/ncomms13244.
Análisis recientes de de Jong et al. (2025) basado en una serie de tiempo de 19 años (2002-2020) mostró que el forzamiento atmosférico, en particular la pérdida acumulada de calor en invierno, es tres veces más importante para la variabilidad interanual de la profundidad de la convección que el precondicionamiento oceánico (estratificación (oceanografía)) (el estado de estratificación al comienzo del invierno). F. de Jong, K. E. Fogaren, I. Le Bras, L. McRaven, H. I. Palevsky (2025): ''El forzamiento atmosférico domina la variabilidad interanual de la fuerza de convección en el Mar de Irminger''. En: ''Journal of Geophysical Research: Oceans''. Volumen 130 (2025), Número 2, e2023JC020799. DOI:10.1029/2023JC020799.
== Importancia para la AMOC ==
Las mediciones del conjunto ''OSNAP'' ''(Vuelco en el Programa Subpolar del Atlántico Norte)'' mostraron que el vuelco al este de Groenlandia, es decir, en la cuenca de Irminger y la cuenca de Islandia juntas, excede con 15-17 Sverdrup (Sv) la contribución del mar de Labrador (2-3 Sv) a la corriente subpolar del Golfo. (AMOC) ha predominado con diferencia desde 2014.M. S. Lozier, F. Li, S. Bacon y col. (2019): ''Un cambio radical en nuestra visión del vuelco en el Atlántico Norte subpolar''. En: ''Ciencia''. Volumen 363 (2019), número 6426, págs. DOI:10.1126/science.aau6592. Este resultado cuestionó la suposición de larga data de que el Mar de Labrador era el motor dominante de la circulación de vuelco del Atlántico y puso la cuenca de Irminger y los procesos de desbordamiento al este de Groenlandia en el foco de interés de la investigación.
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