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Walter E. Fernald (11 de febrero de 1859 - 26 de noviembre de 1924) fue un médico y administrador institucional estadounidense mejor conocido por su largo mandato como superintendente de la Escuela para Débiles Mentales de Massachusetts en Waltham, Massachusetts (más tarde rebautizada como Centro de Desarrollo Walter E. Fernald). Fernald fue una figura influyente a nivel nacional en el desarrollo inicial de instituciones para personas con discapacidad intelectual.

==Vida temprana y educación==
Walter Elmore Fernald nació en 1859 en Kittery, Maine. Obtuvo su título de médico en la Facultad de Medicina de Maine y se formó como médico joven en un asilo en Wisconsin. Una agitación perfecta: Walter E. Fernald y la lucha por cuidar a los discapacitados en Estados Unidos por Alex Green

==Carrera==
Fernald fue nombrado superintendente de la Escuela para Débiles Mentales de Massachusetts en 1887, cargo que ocupó hasta su muerte en 1924. Bajo su liderazgo, Fernald trasladó la escuela de su deteriorado campus en Boston a la cercana Waltham, donde diseñó y ordenó todos los aspectos del diseño de la institución. La escuela pronto pasó a ser vista como un centro educativo modelo en el campo del retraso mental y médicos y políticos de todo el mundo viajaban a Waltham para estudiar los métodos empleados en el centro. Fernald jugó un papel decisivo en el establecimiento de la primera colonia agrícola independiente para discapacitados (Centro de Desarrollo Templeton|The Templeton Colony) https://www.harvardmagazine.com/2025/03 ... y-disabled. & Una agitación perfecta: Walter E. Fernald y la lucha por cuidar a los discapacitados en Estados Unidos por Alex Green Además, en 1896, Fernald desarrolló el primer plan de estudios para estudiantes discapacitados en las escuelas públicas. Este plan de estudios inicial, en Providence, Rhode Island, impulsó miles de clases de educación especial en todo el país. https://www.bostonglobe.com/2025/04/29/ ... reen-book/

A principios del siglo XX, Fernald se convirtió en una figura importante en el movimiento eugenésico, defendiendo la segregación de los niños con discapacidad mental de la sociedad y acuñando el término "delincuente defectuoso" para describir a los niños con discapacidad mental con inclinaciones criminales.Fernald, Walter E. "The Imbecile with Criminal Instincts". Asociación Estadounidense de Médico-Psicología, mayo de 1908. https://www.harvardmagazine.com/2025/03 ... y-disabled =https://www.bostonglobe.com/2025/04/29/ ... ebAPJHcCpk Defendió el liderazgo defensor de la eugenesia, Henry H. Goddard, quien introdujo la prueba de coeficiente intelectual y el término idiota. https://www.harvardmagazine.com/2025/03 ... y-disabled

En la década de 1910, sus puntos de vista comenzaron a cambiar. En 1915, su testimonio en el caso judicial Osborn v. Thompson ayudó a forzar la derogación de la ley de esterilización de Nueva York y contribuyó a su esfuerzo finalmente exitoso por desmantelar políticamente el organismo organizador de los eugenistas. En 1924, como presidente de la Asociación Estadounidense para el Estudio de los Débiles Mentales, pidió una “descentralización” radical lejos de las instituciones. Habló en contra de la segregación de la mayoría de los niños con discapacidad mental, rechazó las pruebas de coeficiente intelectual y pidió que se apoye la educación comunitaria y las clínicas ambulatorias. ESTUDIO DE CUIDADOS POSTERIORES DE LOS PACIENTES DADOS DE ALTA DE WAVERLEY POR UN PERÍODO DE VEINTICINCO AÑOS Por WALTER E. FERNALD, M.D.
Reimpreso de UNGRaDeD, vol. V, No. &, noviembre de 1919.UNA CLÍNICA AMBULATORIA EN RELACIÓN CON UNA INSTITUCIÓN ESTATAL PARA DÉBILES.* POR WALTER E. FERNALD, M. D., WAVERLEY, Mass. https://www.harvardmagazine.com/2025/03 ... y-disabled

==Legado==
El New England Journal of Medicine llamó a Fernald "el pionero en el tratamiento de personas con deficiencias mentales", citando "su amplitud de visión, especialmente respecto de un problema que muchas personas antes de su tiempo veían sólo de la manera más estrecha posible". https://www.harvardmagazine.com/2025/03 ... y-disabled

En el momento de su muerte, muchas de sus ideas sobre la segregación de los discapacitados habían entrado en la corriente médica convencional. Esto dio lugar a una gran red de instituciones estatales, que alcanzó un máximo de aproximadamente 230.000 reclusos en 1967. La propia Escuela Fernald se convirtió en un lugar de abuso y controversia, siendo el más famoso los experimentos conjuntos de 1946-53 de la Universidad de Harvard y el MIT que expusieron a niños varones jóvenes a dosis trazadoras de isótopos radiactivos en su avena. La escuela cerró en 2014. https://www.harvardmagazine.com/2025/03 ... y-disabled

==Vida personal==
Fernald estaba casado y tenía tres hijos: Helen Fernald, Thomas Fernald y Walter E. Fernald Jr.

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