La perfección de la naturaleza: animales, reproducción y raza en el Renacimiento ⇐ Proyectos de artículos

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* Premio MLA Aldo y Jeanne Scaglione, Mención de Honor (2023)
* Premio Cundill de Historia, preseleccionado (2023)

'''La perfección de la naturaleza: animales, reproducción y raza en el Renacimiento''' es una monografía de 2022 del historiador estadounidense Mackenzie Cooley. Cooley rastrea cómo el concepto de raza se desarrolló a partir de prácticas de cría de animales en la Italia del Renacimiento (Renacimiento italiano) y el Imperio español durante los siglos XV, XVI y principios del XVII. El autor sostiene que el término "razza", utilizado originalmente para describir linajes de animales criados selectivamente, se extendió gradualmente a las poblaciones humanas a través de la convergencia de conocimientos sobre cría, encuentros coloniales y debates religiosos sobre las diferencias humanas. Basado en investigaciones de archivos sobre registros de reproducción, historias naturales y documentos judiciales de Europa y América, el trabajo examina cómo los criadores, las cortes y los naturalistas del Renacimiento crearon categorías de diferencia que darían forma al pensamiento racial moderno.
== Autor y antecedentes ==
Mackenzie Cooley es profesora asociada de Historia y directora de Estudios Medievales y Renacentistas en Hamilton College. Recibió su Licenciatura en Artes de la Universidad de Cornell y su Maestría y Doctorado de la Universidad de Stanford. Como historiadora intelectual, su trabajo explora la relación entre humanos y el mundo natural y cómo esta relación informa y media los desarrollos modernos tempranos en historia natural, investigación científica y expansión colonial (Colonialismo). Su trabajo ha sido apoyado por la Fundación Mellon (Fundación Andrew W. Mellon), la Comisión Fulbright (Programa Fulbright) y Villa I Tatti, el [https://itatti.harvard.edu Centro de Estudios del Renacimiento Italiano de la Universidad de Harvard].

Para The Perfection of Nature, su primera monografía, Cooley trazó el uso y la evolución del término razza. En una entrevista de 2022 en New Books Network, explicó que la palabra apareció en varios idiomas europeos en el siglo XVI: italiano (razza) en italiano, raza en español (español) y, finalmente, raza en inglés (raza (categoría humana)) pero no se usó exclusivamente para animales o humanos. Más bien, "pasa de describir animales a describir a humanos", al tiempo que conlleva connotaciones adicionales, incluidos significados metalúrgicos donde "razza" se refería a imperfecciones. Para Cooley, ''razza'' registra preocupaciones contemporáneas con la herencia, el límite entre humanos y animales y el deseo de controlar la naturaleza.

Como Cooley explicó en la entrevista, el libro surgió de su intento de comprender por qué los criadores de animales adoptaron este término en particular y "qué efecto tuvo su uso de esta palabra en la historia moderna de la raza". Parte de su investigación se centró en la cría de caballos del Renacimiento, que observó que experimentó "un verdadero crescendo en el interés" cuando la cultura moderna temprana mantuvo los ideales caballerescos medievales de masculinidad centrados en "un caballero en un gran corcel". Sin embargo, Cooley no limita su ámbito de estudio a Europa; en cambio, pone las primeras teorías europeas modernas sobre la diferencia de especies en conversación con las prácticas de reproducción indígenas americanas (Nativos americanos en los Estados Unidos). A través de estos paralelos, La perfección de la naturaleza revela el despliegue fluido de la razza en todo el Imperio español e implica las primeras prácticas modernas de reproducción y las teorías de perfección que las acompañan en el desarrollo de las nociones modernas de diferencia racial e higiene racial.
La perfección de la naturaleza contribuye y complica las teorías prevalecientes sobre la historia de la raza y las maneras de caracterizar mejor la relación entre los imperios coloniales europeos (Imperio colonial) y los pueblos indígenas. Cooley sostiene que las concepciones modernas de raza se derivan significativamente de las primeras discusiones modernas sobre la diferencia, la reproducción y la herencia de las especies. También llama la atención sobre las similitudes entre las prácticas de cría europeas e indígenas, entendiendo a ambas partes como coproductoras y practicantes del pensamiento "racializado". Por lo tanto, el trabajo reconoce la compatibilidad entre los pueblos europeos e indígenas en la forma en que se relacionaban con la naturaleza e intentaban controlarla.
==Resumen==
Cooley rastrea cómo el concepto de raza surgió de las prácticas de cría de animales en la Italia del Renacimiento y el Imperio español, demostrando que el término "razza" inicialmente describía linajes animales cuidadosamente mantenidos antes de extenderse gradualmente a las poblaciones humanas. El libro comienza con el texto utópico de Tommaso Campanella de 1602 ''La ciudad del sol'', que imaginaba la reproducción humana controlada como programas de cría de animales, estableciendo una tensión central: mientras el Renacimiento celebraba la autoformación individual, simultáneamente desarrollaba teorías biológicas que restringían el potencial humano.

El trabajo documenta cómo los criadores del Renacimiento se entendieron a sí mismos como filósofos naturales, desarrollando teorías de la herencia a través del trabajo práctico con caballos, perros y ganado. Los tratados sobre cría trataban la generación animal como producción de conocimiento, y los artesanos registraban detalles minuciosos sobre qué sementales cubrían qué yeguas, las características físicas de la descendencia y la imprevisibilidad de los parecidos familiares. La marca surgió como una tecnología crucial para hacer que el "razze" fuera visible y permanente: las familias nobles quemaban sus escudos de armas en los flancos de los caballos para indicar el linaje y la calidad, prácticas que más tarde marcarían a los humanos esclavizados como propiedad en los mercados coloniales de esclavos.

Cooley contrasta las culturas reproductivas de todos los continentes. La corte Gonzaga de Mantua llevó a cabo extensos programas de cría, importando caballos del Imperio Otomano, el norte de África y de toda Europa para crear el distintivo "razze" de Mantua. Isabella d'Este, marquesa de Mantua, coleccionaba no sólo animales sino también humanos, en particular personas con enanismo y niños negros adquiridos a través de redes de esclavos en el Mediterráneo. Se refirió a su "raza delli mei nanini" (raza de pequeños enanos) e intentó criarlos, revelando cómo las familias de élite aplicaban la misma lógica a los cuerpos humanos y no humanos. Paralelamente, los pueblos mesoamericanos habían pasado milenios cultivando maíz selectivamente, transformando el teocintle en cientos de variedades mediante el concepto de ''xinachtli'' (semilla), que abarcaba la generación de plantas, animales y humanos dentro de un marco unificado distinto de los enfoques europeos.

La conquista española generó encuentros sin precedentes entre sistemas de reproducción. Los perros se convirtieron en un punto focal para teorizar sobre la mezcla: los observadores españoles lucharon por categorizar a los perros indígenas sin pelo (xoloitzcuintli) y sus cruces con razas europeas, desarrollando vocabularios de mestizaje que luego describirían la mezcla racial humana. Los camélidos andinos planteaban problemas teológicos: ¿descendían las llamas y las alpacas de los camellos del Viejo Mundo que se habían degenerado en las Américas, o eran creaciones separadas? Tales preguntas obligaron a los naturalistas europeos a desarrollar teorías migratorias y un pensamiento poblacional para reconciliar la biodiversidad del Nuevo Mundo con las narrativas bíblicas del arca de Noé.

El libro examina cómo la cría de animales dio forma a las teorías de la diferencia humana a través de dos figuras clave. José de Acosta, un naturalista jesuita, desarrolló clasificaciones jerárquicas de "bárbaros" basadas en logros culturales que eran paralelos a sus taxonomías animales. Aunque clasificó a los pueblos en categorías, desde los chinos alfabetizados hasta grupos supuestamente salvajes "cercanos a las bestias", Acosta sostuvo que todos los humanos poseían almas capaces de convertirse al cristianismo. Giovanni Battista della Porta avanzó en la fisonomía (la práctica de leer el carácter a partir de los rasgos físicos) argumentando que los humanos que se parecían a ciertos animales compartían sus temperamentos. Sus obras de amplia circulación proporcionaron un marco pseudocientífico para interpretar la naturaleza humana a través de analogías animales.

Cooley sostiene que la raza renacentista surgió de fuentes múltiples, a veces contradictorias, en lugar de un origen único. La filosofía clásica proporcionó teorías sobre la jerarquía natural, la teología cristiana exigió explicaciones para la diversidad humana, los textos agrícolas islámicos ofrecieron conocimientos prácticos sobre reproducción y los sistemas indígenas americanos demostraron enfoques alternativos para gestionar la herencia. El alcance global del Imperio español permitió comparaciones sin precedentes entre poblaciones, mientras que las presiones de la colonización exigieron nuevos marcos para categorizar y controlar a los diversos pueblos. El concepto de ''limpieza de sangre'', utilizado originalmente para excluir a judíos y musulmanes conversos de posiciones en la sociedad española, se fusionó con metáforas reproductivas importadas de la cría de animales.

==Recepción crítica==
Alexander Bevilacqua, en la London Review of Books, trazó los inquietantes paralelismos entre la cría de animales y la categorización humana en las cortes del Renacimiento. Se centró particularmente en la colección de humanos de Isabella d'Este junto con su razze animal, citando su referencia a su "raza delli mei nanini" y comparándola con el humanista Nicolas Clenardus, quien enseñó a sus tres sirvientes negros esclavizados, Carbo, Dento y Nigrinus, a realizar trucos como mascotas. Bevilacqua enfatizó el hallazgo de Cooley de que los criadores europeos, a pesar de sus elaborados programas de cría y mantenimiento de registros, "no eran grandes teóricos", y permanecían divididos sobre si la naturaleza o la crianza determinaban la calidad de los animales. Destacó la documentación del libro sobre cómo la marca de animales se extendía a los esclavos humanos, citando la observación de Francesco Carletti en 1594 en Cabo Verde de personas esclavizadas marcadas como ganado, donde "cada dueño hace una marca en cada esclavo".
Allison Margaret Bigelow lo calificó como "un trabajo académico de primer nivel" que logra conectar materiales dispares de Italia, España y América Latina sin caer en comparaciones simplistas. Bigelow elogió el método de "yuxtaposición sugerente" de Cooley que revela cómo la experimentación científica y el poder institucional convergieron para producir teorías de heredabilidad y raza. Ella pensó que el libro demuestra cómo el conocimiento sobre el cultivo de plantas y animales fue reutilizado para comprender la diferencia humana, pasando de "colecciones neutrales en palacios mexicanos y villas italianas a las estructuras capitalistas raciales que sustentaron el imperialismo europeo".
Brian J. Maxson argumentó que el libro revela un mundo renacentista donde "las ideas sobre la raza y las implicaciones de la reproducción eran complejas y fluidas cuando se aplicaban a los animales, pero rara vez se desarrollaban cuando se aplicaban a las personas". Maxson descubrió que el examen de Cooley de los registros reproductivos de Mantua y Nápoles muestra que los criadores aceptan que "a veces, pero no siempre, se mantienen parecidos familiares en las interacciones reproductivas", contradiciendo cualquier noción de herencia fija. Elogió la estructura del libro y señaló que los capítulos se leen "casi como ensayos sobre temas", lo que refuerza el argumento sobre la fluidez más que la fijeza del pensamiento racial temprano. Escribió: "La perfección de la naturaleza es un estudio importante al que se enfrentarán una amplia gama de subcampos en los años venideros".
En su reseña, Christine Lehleiter se centró en la documentación del libro sobre el conocimiento artesanal. Lehleiter observó que los dueños de establos y los criadores producían registros extensos pero rara vez consideraban las "implicaciones abstractas de su trabajo". Hizo hincapié en cómo la marca evolucionó de una herramienta práctica para reclamar la propiedad a un intento de "estabilizar la relación entre los animales individuales y la calidad que se suponía que representaban". Lehleiter señaló que esta semiótica se volvió especialmente problemática cuando se aplicó a seres humanos en el comercio de esclavos, donde las marcas no marcaban razza sino "el hecho bruto de la propiedad".
Helen Cowie elogió el uso que hizo Cooley de códices mexicanos, historias naturales jesuitas y manuales italianos de adiestramiento de caballos para construir un argumento matizado sobre la cría y la raza. Cowie destacó su demostración de cómo "las nociones de linaje y pedigrí forjadas en los establos podían, sin demasiada dificultad, extrapolarse a la corte o la plantación". Cowie señaló la categorización de las llamas por parte de los colonos españoles como "ovejas del Perú" y la clasificación nahua de los caballos como "venados" (mamazah), mostrando cómo diferentes culturas asignaron nuevos animales a categorías familiares.
Ian Campbell encontró a Cooley "muy escéptico ante cualquier transición directa entre raza o linaje animal y raza humana", señalando que los registros de reproducción no revelan una teoría coherente de la herencia sino más bien una aceptación práctica de la imprevisibilidad. Campbell argumentó que el libro de victorias en palio de Gonzaga "se centró en las características y virtudes de los caballos campeones, pero no en la pureza de su ascendencia". Sugirió que las preocupaciones teológicas sobre el libre albedrío y el pecado original impidieron que fuertes doctrinas de la herencia se convirtieran en una ideología racial sistemática hasta el siglo XVIII, cuando Carl Linneo creó clasificaciones "enmarcadas por una ciencia que negaba la capacidad humana de percibir esencias".
Kristen Guest elogió el "método contrapuntístico" de Cooley que yuxtapone las prácticas de cría europeas y del Nuevo Mundo para revelar sus diferencias fundamentales. Guest destacó cómo el libro coloca las teorías galenianas y geohumorales junto con "enfoques alternativos centrados en la magia natural y la imaginación animal", mostrando que criadores como Giovanni Battista della Porta creían que podían influir en la descendencia decorando los establos con tapices coloridos o pintando yeguas blancas de negro. Guest pensó que el libro "conecta sugestivamente el pensamiento del Renacimiento con conceptos como la eugenesia o la marca que se asocian típicamente con la era posterior a la Ilustración".
Neil Tarrant situó la obra dentro de la España del Renacimiento y su imperio, desde el Reino de Nápoles hasta América, mostrando cómo las prácticas de cría metropolitanas se transformaron a través de encuentros coloniales. Tarrant destacó cómo Cooley rastrea el conocimiento generado tanto a través de la aplicación práctica como del desarrollo teórico, revelando así cómo "la relación entre la metrópoli y las colonias medió en la creación de nuevos conocimientos".
En su reseña, Sabina Brevaglieri observó cómo la cría creaba paralelos interculturales y "traducciones complejas a través de un Atlántico enredado", con las técnicas agrícolas náhuatl siendo reformuladas a través de conceptos europeos de diferencia natural. Brevaglieri creía que "la naturaleza no simplemente se mezclaba", sino que experimentaba transformaciones que desafiaban las categorías europeas, más aún en Roma, donde el pensamiento racial se cruzó con la política papal y los debates jesuitas sobre la conversión y la pureza de la sangre.
En su reseña del libro en alemán, Maike Schmidt elogió el libro y lo llamó un trabajo "saturado de fuentes" que revela cómo los discursos sobre naturaleza versus crianza condujeron a una clasificación obsesiva, y señaló que "el límite entre lo humano y lo no humano se desdibuja cuando se discute el linaje en el sentido de descendencia". Schmidt apreció el rico contenido intelectual, pero criticó las referencias casuales de Cooley a la eugenesia por crear "resonancias irritantes" entre los mundos premoderno y moderno. Se preguntó si Isabella d'Este realmente siguió un programa de cría con enanos de la corte comparable al de cría de caballos de su marido simplemente porque usó la frase "razza delle nanni" en una carta. A pesar de estas preocupaciones, Schmidt lo consideró "un estudio inmensamente rico e intelectualmente estimulante" valioso para la historia del conocimiento, la historia ambiental y la historia animal.
Amanda L. Scott calificó la obra como "mucho más que una historia de los animales y la cría de animales", sino más bien una exploración provocativa de cómo las ideas del Renacimiento sobre el control del ganado animal se expandieron a conceptos de raza en todo el imperio español. Scott elogió la habilidad de Cooley para guiar a los lectores a través de ricas anécdotas sobre pensadores del Renacimiento "desde jesuitas hasta magos y médicos reales", basadas en una impresionante variedad de fuentes alojadas en colecciones de Italia, Austria, México y España. También elogió el tratamiento del mestizaje en el libro, destacando cómo los perros europeos criados para pastorear tenían poco sentido en las Américas, mientras que los pequeños perros mesoamericanos criados para alimentación no tenían equivalente europeo, y cómo las llamas "planteaban todo tipo de problemas conceptuales y semánticos para los europeos". Scott consideró el libro "un placer de leer", una obra que representa "un modelo de cómo hacer que el pasado resuene con el presente".
En un ensayo de New York Review of Books de 2025, el historiador David A. Bell hizo referencia al trabajo de Cooley en su reseña de Enlightenment Biopolitics de William Max Nelson. Bell caracterizó el libro como un estudio de la raza y la cría de animales en el Renacimiento, mencionando el análisis de Cooley de una novela utópica de 1602 de un fraile dominico que presentaba a los solarianos, una sociedad imaginaria que criticaba a los europeos por su cuidadosa crianza de animales mientras descuidaban la reproducción humana. Bell sugirió que la investigación de Cooley reveló precedentes importantes para el pensamiento de la Ilustración posterior sobre la mejora humana y la eugenesia, argumentando que los estudiosos de la biopolítica del siglo XVIII deberían considerar cómo las obras de la época del Renacimiento podrían haber influido en los pensadores de la Ilustración, a pesar de las diferencias en sus marcos conceptuales con respecto a los sistemas biológicos.
== Reconocimiento ==

=== Menciones honoríficas y preseleccionadas ===

* Mención de Honor, Morris D. Premio del Libro Forkosch 2023 por la ''Revista de Historia de las Ideas'' * Mención de Honor, Premio Aldo y Jeanne Scaglione de Estudios Literarios Comparados Premio del Libro 2023, Asociación de Lenguas Modernas|Asociación de Lenguas Modernas
* Lista de finalistas del Premio de Historia Cundill 2023
* Lista corta, Sociedad de Historia de la Historia Natural 2023, Premio del Libro (Medalla Thackray) Libros de no ficción 2022
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