Incendio en Lacoste Babies Home ⇐ Proyectos de artículos

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El incendio de Lacoste Babies Home tuvo lugar el 31 de enero de 1945 en una pensión de propiedad privada que cuidaba a los niños de los trabajadores de una fábrica en tiempos de guerra (Segunda Guerra Mundial). El incendio mató a dieciséis niños y un adulto. Tres adultos y cinco niños sobrevivieron.

==Fondo==
Lacoste Babies Home estaba ubicada en una antigua granja de un piso y medio en 195 South Main Street en Auburn, Maine. Fue construido en 1900 por el Sr. y la Sra. James Cross después de que su casa anterior fuera destruida por un incendio. La planta baja tenía una gran sala frontal dividida en dos secciones. En cada sección dormían cuatro niños. Había alojamiento para otras ocho personas en una habitación al lado de la cocina. El primer piso también contenía un salón, un baño, una cocina y un pequeño trastero. Arriba había cuatro dormitorios. Uno fue utilizado por la propietaria Eva Lacoste y sus hijos. Dos fueron utilizados por los empleados (Rosa Cote y su hijo de cinco años durmieron en uno y Loretta Fournier durmió en el otro).
Olivette Royer, enfermera titulada, abrió una guardería en la casa en 1930. Según la funcionaria de salud de la ciudad, Shirley J. Davis, había hasta 26 niños en la casa al mismo tiempo. En 1940, la oficina estatal de bienestar social le ordenó reducir el número de niños en el hogar a menos de doce. Royer no creía que pudiera cubrir los gastos operativos de esta cantidad de niños y cerró la casa.

El 10 de mayo de 1944, Eva Lacoste solicitó a la ciudad de Auburn operar la casa. Se le concedió permiso para operar una pensión. Shirley J. Davis, del departamento de salud de la ciudad, inspeccionó la casa en múltiples ocasiones y siempre la encontró en condiciones higiénicas.

Lacoste también solicitó al departamento de salud y bienestar de Maine un permiso para operar una casa de hospedaje. Recibió una licencia de la división de salud del departamento, pero no de la oficina de bienestar social. Según el comisionado estatal de salud y bienestar, Harry O. Page, se informó a Lacoste que si reducía el número de niños que cuidaba de 22 a 16, se le concedería la licencia. El departamento no tomó medidas contra Lacoste porque estaba cooperando con ellos y los niños parecían estar bien cuidados. Lacoste afirmó que nunca le habían dicho necesitaba una segunda licencia.
El 30 de enero de 1944, el departamento envió una carta a Lacoste solicitándole que obtuviera un certificado del jefe de bomberos local declarando que no había riesgos de incendio en la casa. Page no creía que hubiera ningún riesgo de incendio, ya que la casa tenía "salidas delanteras y traseras, varias ventanas, [y] los niños estaban todos alojados en la planta baja y podrían haber sido removidos fácilmente", pero el departamento todavía quería un certificado del jefe de bomberos porque el departamento "no estaba capacitado para investigar tales asuntos".
==Fuego==
Hacia las 5:20 horas, Blanche Tanguay, enfermera auxiliar y hermana de Lacoste, se despertó para cuidar a Diane Savard, una niña de cuatro meses resfriada. Tanguay tomó una botella de leche y la llevó a la cocina para calentarla. Cuando llegó allí, encontró que "el techo estaba en llamas. Las llamas bajaban por las paredes". Despertó a las otras mujeres en la casa e intentó llamar por teléfono para pedir ayuda, pero las llamas se lo impidieron.
Lacoste se despertó alrededor de las 5:30 am, ya sea por el sonido de una explosión o por los gritos de Tanguay. Intentó sacar cuatro cunas de la guardería, pero se desmayó. Tanguay volvió corriendo a la casa y sacó a Lacoste. Tanguay luego caminó penosamente a través de la nieve hasta las rodillas hasta la casa vecina del Sr. y la Sra. Guy Stewart. La Sra. Stewart se despertó cuando Tanguay golpeó la puerta y vio el fuego desde una ventana del piso de arriba. Despertó a su marido, que era teniente del departamento de bomberos de Auburn, y llamó a la estación de bomberos. Guy Stewart se vistió rápidamente y fue a la casa de Lacoste, pero no pudo entrar debido al intenso calor.

Una vez despierta, Fournier corrió a la sala del frente y agarró a su hija y a otro niño. Intentó tener un tercer bebé, pero no pudo sostenerlo. Pudo sacar a los dos niños, pero el fuego le impidió regresar por más.

Laurent Lacoste, el hijo de catorce años de Eva Lacoste, ayudó a sacar a su hermano menor, Norman, del edificio. El hijo del medio, Guy, pudo escapar sin ayuda.

Tanguay despertó a Rosa Cote, pero decidió regresar a su habitación y vestirse. Ella y su hijo de cinco años, Robert, murieron en el incendio.

A las 5:43 am, el departamento de bomberos de Auburn recibió una llamada desde la casa de Stewart. Una vez que llegaron, encontraron toda la casa envuelta en llamas y no pudieron entrar durante varios minutos. Un bombero, Ardelle (Al) Littlefield, resultó herido cuando un trozo de vidrio dentado de una ventana rota le cortó el pie hasta el hueso. Después de recibir tratamiento de un médico, Littlefield regresó inmediatamente al incendio.
En total, 16 niños y un adulto (Cote) murieron en el incendio. Por regla general, Lacoste Babies Home no atendía a niños mayores de tres años.
==Causa==
El jefe de bomberos de Auburn, Ralph B. Harnden, creía que el incendio había sido causado por gas encendido en las tuberías del horno de aire caliente.

==Investigación==
Condado de Androscoggin, Maine (Fiscal de distrito de Androscoggin) A. F. Martin y el investigador del departamento de seguros del estado Joseph A. P. Flynn celebraron una serie de audiencias en las cámaras del consejo de la ciudad de Auburn.
La evidencia de las audiencias Martin-Flynn se publicó por orden del gobernador Horace Hildreth. Demostró que la oficina de bienestar infantil había sido negligente a la hora de conceder la licencia a Lacoste Baby Home. La casa había obtenido licencia en 1939, pero no había recibido licencia desde entonces. La oficina sabía que la casa estaba en funcionamiento y no cumplía con las normas desde 1940 hasta 1945, pero no tomó ninguna medida. Además, la casa estuvo un año entero (1944) sin inspección.
==Consecuencias==
Once de las víctimas del fueron enterradas en St. Cementerio de San Pedro (Lewiston, Maine). Cementerio de Peter en Lewiston, Maine. Sus tumbas no estuvieron marcadas hasta 2014, cuando el Cub Scout Pack 111 (Cub Scouts (Scouting America)) de Auburn recaudó dinero para las lápidas.
Después del incendio, la Legislatura de Maine exigió una inspección de incendios para obtener una licencia de hogar para bebés. También requería inspecciones de seguimiento para garantizar el cumplimiento.
Lacoste vendió la propiedad donde se produjo el incendio a John Mason en marzo de 1946.

1945 incendios en los Estados Unidos
1945 en Maine
Castaño, Maine
Incendios en Maine
Enero de 1945 en Estados Unidos

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