Río mortal: cólera y encubrimiento en Haití después del terremoto ⇐ Proyectos de artículos

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''''''Río mortal: cólera y encubrimiento en Haití después del terremoto'''' es un libro de 2016 del epidemiólogo estadounidense Ralph R. Frerichs. El libro sigue la investigación del epidemiólogo francés Renaud Piarroux sobre el origen de la epidemia de cólera haitiano de 2010 (Brote de cólera en Haití) de la década de 2010 y la rastrea hasta un campo de mantenimiento de la paz de la Misión de Estabilización de las Naciones Unidas en Haití (MINUSTAH) en Mèyé, cerca de Mirebalais, guarnecido por un batallón nepalés (Ejército nepalí). Frerichs cubre aproximadamente los primeros cuatro años de la epidemia y contrasta el relato de la "actividad humana" de Piarroux con la hipótesis "ambiental" competitiva asociada con la microbióloga Rita Colwell (Rita R. Colwell), mientras documenta lo que él caracteriza como una campaña de negación y mala dirección por parte de las Naciones Unidas, la Organización Mundial de la Salud, la Organización Panamericana de la Salud y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (U.S.) Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
== Antecedentes ==

Frerichs, profesor emérito y presidente fundador del Departamento de Epidemiología de la Escuela Fielding de Salud Pública de UCLA, llegó al tema debido a un interés de larga data en la historia de la investigación del cólera. Antes de regresar a Haití, había trabajado en 16 condados de desarrollo medio y bajo con problemas de enfermedades infecciosas y había mantenido un sitio web de investigación sobre el médico inglés del siglo XIX John Snow, considerado el padre de la epidemiología moderna, y el brote de cólera de Broad Street en 1854, un estudio ampliamente considerado funcional en cuanto a la epidemiología de campo moderna. Cuando apareció un gran brote de cólera en octubre de 2010 en Haití, un país sin una historia moderna de la enfermedad, el gobierno haitiano pidió al epidemiólogo francés Renaud Piarroux que investigara. Frerichs comenzó una correspondencia regular con el epidemiólogo Renaud Piarroux en enero de 2011, tres meses después del inicio de la epidemia haitiana, y estructuró el libro resultante en torno a la reconstrucción diaria de Piarroux de la investigación de campo de noviembre de 2010 en los departamentos de Artibonite (Centro (departamento)) y Artibonito (departamento). Un sitio web complementario en [https://www.deadlyriver.com www.deadlyriver.com], mantenido por Frerichs independientemente del editor, proporcionó mapas complementarios, referencias y documentos de fuentes primarias.

En una entrevista de 2016, Frerichs describió los dos relatos científicos opuestos del brote en los términos que llevó al libro: una "teoría ambiental", en la que el Vibrio cholerae no patógeno en los estuarios costeros experimentó una transformación genómica (Transformación genética) en una forma toxigénica, y una "teoría de la actividad humana", en la que las personas infectadas que llegaban del exterior introdujeron el Vibrio cholerae toxigénico en el país. Frerichs afirmó que el relato medioambiental tenía un atractivo especial para quienes preferían caracterizar el brote como un "accidente de la naturaleza", en el que ninguna persona o institución era responsable. Escribió que la cifra oficial de aproximadamente 9.000 muertes probablemente era un recuento insuficiente, citando encuestas de hogares posteriores al brote que situaban el número de muertos en el rango de 11.000 a 12.000, una magnitud que comparó con la epidemia del virus del Ébola en África Occidental que tuvo lugar durante el mismo período.
== Sinopsis ==

El libro relata la epidemia de cólera haitiana de 2010 y la investigación de Renaud Piarroux. Piarroux rastreó el brote hasta un campamento de mantenimiento de la paz de la MINUSTAH en Mèyé, cerca de Mirebalais, guarnecido por un batallón nepalí. Se convirtió en el brote nacional de cólera más grande de la historia moderna, con más de 768.000 casos reportados y 9.000 muertes en abril de 2016. Frerichs escribe en tercera persona, con Piarroux como figura central de un misterio médico de no ficción. Cubre los primeros cuatro años del brote, desde su inicio en el valle del río Artibonite en octubre de 2010 hasta la reversión parcial de la ONU en 2014.

El 19 de octubre de 2010 murieron dos escolares en Bocozel. Una diarrea acuosa severa estaba surgiendo a lo largo del bajo Artibonite, el principal curso de agua de Haití y la columna vertebral de su valle arrocero. Después de capítulos sobre la microbiología de Vibrio choleraey las siete pandemias de cólera, Frerichs establece el escenario político. Se acercaban las elecciones presidenciales. La MINUSTAH era impopular y los haitianos la consideraban a menudo una fuerza de ocupación. Los expertos extranjeros insistieron desde el principio en que no se podía, o no era necesario, determinar la fuente del cólera, algo que el epidemiólogo Frerichs consideraba muy inusual, ya que la investigación de la fuente se considera estándar en las investigaciones de brotes. Piarroux llegó a Puerto Príncipe el 7 de noviembre de 2010, a petición de la embajada de Francia y del Ministerio de Salud de Haití. Había eliminado el cólera de la isla de Gran Comora, en las Comoras, en 1999 y dirigió investigaciones en varios otros países.

La investigación de Piarroux de noviembre de 2010 en los departamentos de Artibonite (Centro (departamento)) y Artibonito (departamento) forma la sección más larga del libro. Frerichs sigue con detalles cautivadores: reuniones, viajes por carretera, estimaciones del caudal de los ríos, conversaciones con los aldeanos cercanos al campamento de Annapurna. El batallón nepalés había llegado por turnos desde el 9 de octubre, días después de un brote de cólera descubierto posteriormente en Katmandú. Piarroux y su colega haitiano Robert Barrais observaron tuberías que iban desde el campamento hasta un afluente. Se enteraron de un joven que murió de una enfermedad similar al cólera el 17 de octubre después de compartir comida con los soldados. Un informe del 24 y 25 de octubre de 2010 elaborado por epidemiólogos haitianos que describía la posible fuente del brote fue originalmente suprimido, pero luego entregado en secreto a Piarroux. Él y su colega reconstruyeron un brote de "fuente común": una gran descarga de desechos contaminados de una base militar río arriba que produjo la explosión simultánea de casos río abajo. El informe de la misión de Piarroux del 29 de noviembre de 2010 nombró al batallón nepalí como la fuente probable. Pidió una investigación judicial y una revisión de los controles y saneamiento previos al despliegue de la ONU.

En la segunda mitad, Frerichs describe lo que él y varios críticos vieron como un ocultamiento deliberado del origen río arriba. Se reemplazaron los mapas de la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA) de las Naciones Unidas con la leyenda que nombra al pueblo de Mèyé como la "zona donde comenzó el cólera". Los CDC prefirieron una muestra de conveniencia y un estudio de solo casos a una investigación de casos y controles. Las primeras declaraciones desalentaron la búsqueda de la fuente. Provenían de la jefa del grupo de trabajo sobre el cólera de la OMS, Claire-Lise Chaignat, de los funcionarios de los CDC Eric Mintz y Jordan Tappero, y de la Organización Panamericana de la Salud. Frerichs vincula la teoría en competencia con la microbióloga Rita Colwell (Universidad de Maryland, College Park) y su hipótesis de "tormenta perfecta". Sostuvo que la epidemia surgió de "Vibrio cholerae" no patógeno en los estuarios costeros reanimados por el terremoto, el calor del verano y el huracán Tomás. Frerichs sostiene que se basó en dos errores: una cronología errónea (el huracán Tomas azotó tres semanas después de que comenzara la epidemia) y la reutilización de un mapa de OCHA con leyenda alterada. El mapa apareció en un artículo de PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences) de 2011 en coautoría de Colwell y Alejandro Cravioto, presidente del Panel de Expertos Independientes de la ONU.

La investigación de la bomba de Broad Street (Brote de cólera de Broad Street de 1854 de John Snow) y las siete pandemias de cólera, incluido el biotipo de El Tor (Vibrio cholerae), obtienen capítulos más cortos propios. Lo mismo ocurre con el vudú haitiano y el linchamiento en noviembre de 2010 de alrededor de una docena de brujos sospechosos en el departamento de Grand'Anse (Grand'Anse (departamento)), junto con el despliegue de MINUSTAH después del derrocamiento de 2004 de Jean-Bertrand Aristide. Los despachos de finales de octubre de 2010 de Sebastian Walker (Al Jazeera English) y Jonathan M. Katz (Associated Press) vincularon públicamente por primera vez el campamento con el brote, al igual que informes posteriores a Roberson Alfonse (Le Nouvelliste, Haití). El informe de mayo de 2011 del Panel de Expertos Independientes de la ONU (nombrado por el entonces Secretario General de la ONU, Ban Ki-moon), señaló que la epidemia comenzó por una "confluencia de circunstancias" en lugar de la culpa de un grupo o individuo específico, mientras que el seguimiento de 2013 identificó definitivamente a las fuerzas de paz de la ONU como la fuente más probable basándose en nuevos datos genómicos. Los estudios genómicos realizados por Chen-Shan Chin, Paul Keim y René Hendriksen habían confirmado una coincidencia casi idéntica entre las cepas haitianas y nepalesas. Frerichs también sigue el trabajo de investigación de Timothy McGirk en el Programa de Reportajes de Investigación de UC Berkeley (Escuela de Graduados en Periodismo de Berkeley) de la Universidad de California. El ex ministro de salud haitiano, Alex Larsen, le contó más tarde a Piarroux lo que había sucedido el 17 de octubre de 2010. El conductor sustituto del camión de saneamiento que vacía el cercano pozo de eliminación de desechos humanos de las fuerzas de paz de la ONU, al encontrar el sitio de eliminación habitual lleno, arrojó la carga séptica en el afluente que fluye hacia el gran río Artibonite y luego desde el interior hasta el mar, infectando a las comunidades cercanas.

El equipo de Piarroux persiguió la eliminación del cólera en 2013-2014: Stanislas Rebaudet, Aaron Aruna Abedi y Sandy Moore de Aix-Marseille Université (Universidad de Aix-Marseille), junto con Édouard Beigbeder de UNICEF. Se centraron en la detección de casos en la estación seca, la cloración doméstica, la reparación de tuberías de agua y la vacunación selectiva en lugar de masiva. Su enfoque contrastaba con el plan de saneamiento de diez años y 2.200 millones de dólares del gobierno haitiano, financiado sólo en un trece por ciento en diciembre de 2014. Ban Ki-moonvisitó Mirebalais en julio de 2014, calificando el viaje como una "peregrinación necesaria" y hablando de un "deber moral" de ayudar a eliminar el cólera. Luego, la ONU nombró a Pedro Medrano Rojas como coordinador principal e hizo obligatoria la vacunación contra el cólera para las fuerzas de paz de áreas endémicas. Estos acontecimientos llenan el capítulo "Acercamiento". El cólera regresó a Puerto Príncipe a finales de 2014. El Consejo Ejecutivo de la OMS votó en enero de 2015 a favor de revisar la capacidad de emergencia. Ese mismo mes, el juez J. Paul Oetken desestimó la demanda del Instituto para la Justicia y la Democracia de Haití en favor de las víctimas del cólera por motivos de inmunidad. Estos eventos y más llenan el epílogo 2015-24.

Frerichs plantea una última pregunta: "¿Por qué es importante saber exactamente cómo empezó un brote de enfermedad?" Su respuesta: "conocer la fuente indica lo que se debe hacer para prevenir brotes similares en el futuro".

== Críticas ==

J. Glenn Morris|J. Glenn Morris Jr., ex empleado de los CDC y beneficiario de una subvención de los CDC, y coautor durante mucho tiempo con Colwell en apoyo de la teoría ambiental, estuvo de acuerdo en que las fuerzas de paz nepalesas de la MINUSTAH habían introducido el cólera en Haití. Él, sin embargo, pensó que el libro era partidista, centrándose principalmente en el trabajo y las conclusiones de Piarroux. La disputa científica subyacente, argumentó, era compleja. Enfrentó a los defensores de la transmisión de persona a persona con los partidarios del "paradigma del cólera" ambiental asociado con Rita Colwell. En su opinión, "la verdad sin duda se encuentra en algún punto intermedio". Criticó la "tendencia del libro a ver todos los acontecimientos (y la ciencia) desde el punto de vista de un único investigador/grupo de investigación". El libro sirvió como registro desde la perspectiva de Piarroux, dijo Morris. Pero su enfoque en "posibles encubrimientos y 'teorías sospechosas'" no ayudó a la comunidad de investigación del cólera a resolver la controversia.
Laura Price recomendó el libro a todos los estudiantes de salud pública y calificó la investigación de Piarroux de "fascinante". Para Price, destacaron dos secciones del libro de Frerichs. Uno de ellos expuso la resistencia política e institucional a identificar la fuente. Las primeras declaraciones de los portavoces de la OMS y los CDC habían argumentado que no era necesario descubrir la causa. El otro expuso la teoría ambiental en competencia, que implicaba que el cólera en Haití sólo podía controlarse, nunca eliminarse. Price reprodujo largos pasajes de la introducción de Frerichs, calificándolo de excelente resumen. El libro, escribió, contenía dos historias: una investigación científica e intentos de alto nivel "de oscurecer y negar la responsabilidad de la ONU".
Jocalyn Clark consideró fascinante la parte del libro sobre la enfermedad y afirmó que Frerichs detalla sorprendentes desacuerdos científicos entre expertos en cólera de renombre mundial que adoptan posiciones diferentes sobre cómo Vibrio cholerae había llegado al país. También opinó que la parte detectivesca es convincente, especialmente porque la búsqueda de Piarroux de pistas sobre el origen del brote encontró resistencia. Señala que Frerichs escribe con increíble detalle, basándose en análisis de documentos, informes de noticias y entrevistas, las maniobras políticas de organizaciones poderosas como las Naciones Unidas y sus funcionarios de mantenimiento de la paz, la OMS y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, que llevaron a la ocultación de los hechos.  Finalmente, cita el libro como un tour de force, una lección sobre políticas de salud y una lectura esencial para cualquier persona interesada en el cólera, las epidemias o la salud y el desarrollo globales.
Sara E. Davies consideró que el libro era tanto un estudio político de la comunidad científica y la industria de la ayuda como epidemiológico. Tenía dudas sobre la conveniencia de un encubrimiento deliberado y coordinado por parte de la ONU. Las Naciones Unidas, señaló, son "una entidad patológica que rara vez piensa o actúa como tal". Pero consideró convincentes las evidencias sobre las "curiosas posiciones" de la OMS y la OCAH. La ausencia de exámenes médicos previos al despliegue del contingente nepalí la inquietó. Las lecciones del libro llegaron más allá de Haití a las respuestas al Ébola (Epidemia del virus del Ébola en África occidental), Zika (Epidemia del virus Zika) en América del Sur y Fiebre amarilla en África central. El trabajo no ofreció "un final feliz", escribió, ya que ningún gobierno, agencia de la ONU o país que aporta tropas había enfrentado todavía las consecuencias por no investigar la causa.
Tine Hanrieder calificó el libro como una excelente introducción a los métodos epidemiológicos para no especialistas. También le pareció un relato cuidadoso que conquistaba al lector mediante la repetición y la acumulación de detalles. La forma narrativa, escribió, se parecía a "el detective de televisión Columbo", donde se identifica al sospechoso desde el principio y la evidencia se construye en torno a una fuerte sospecha inicial. Una historia de Sherlock Holmes, por el contrario, tiene una estructura abierta. Ella pensó que el libro presentaba un argumento convincente contra el doble rasero detrás de llamar al cólera el destino natural de Haití. Aún así, quería más sobre la dimensión política.
Mark Schuller calificó la obra como "una auténtica historia de detectives sobre un tema actual y urgente, escrita inteligentemente por un científico que no nos menosprecia". Schuller encontró el libro accesible a los no especialistas y estuvo de acuerdo en que la obstrucción por parte de la ONU de los esfuerzos por asumir responsabilidades era sistemática. Esta obstrucción incluyó la "arriba arribista" académica de un investigador estadounidense cuya tesis ambiental, en su opinión, costó vidas haitianas. Señaló la ausencia de entrevistas con fuentes oficiales de la ONU. Los profesionales haitianos de la salud pública, el agua y el saneamiento, escribió, se sentaron al margen de la narrativa. El tratamiento de una sola página de la transición de veinte años que condujo al derrocamiento de Aristide en 2004 le pareció demasiado superficial y partidista. Aún así, calificó el trabajo como una "lectura obligada" para los extranjeros que trabajan en Haití y para todos en el sistema de la ONU, "desde el Secretario General hasta los trabajadores de primera línea".

* [https://www.deadlyriver.com Sitio web complementario]

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